L'enveloppe rouge chinoise

Une enveloppe rouge, ou paquet rouge 红包 "hóng bāo" est un don d'argent traditionnel chinois, réalisé dans une enveloppe rouge. Son nom cantonais est "lai si" aussi transcrit "lai see" (利是, 利市 ou 利事) et "Ang Pow "en Minnan. Il est censé porter bonheur.

Les enveloppes rouges sont offertes au cours de fêtes familiales comme les mariages, ou lors des fêtes traditionnelles comme le nouvel an chinois (dans ce cas elles sont appelées "yāsuì qián", 壓歲錢). Le rouge est d'ailleurs la couleur des robes de mariées et des costumes traditionnels que portent les enfants pour le nouvel an. Cette couleur symbolise le bonheur en Chine, et le montant d'argent dans le paquet est souvent un nombre composé de  nombreux huit, dont la prononciation en chinois est proche de celle du mot "prospérité".

Un "hóng bāo" est traditionnellement donné à l'aube du jour de l'an, après le dîner, pour souhaiter richesse et réussite. Quand les plus jeunes adressent leurs voeux de bonne année aux aînés, ceux-ci leur offrent un "hóng bāo".

Le montant du don est très important, car c'est en fonction de lui, que celui qui le reçoit distingue l'importance sociale du donneur et la force de leur lien, c'est une forme de rapport social.

Des coutumes similaires existent dans d'autres pays asiatiques. Ainsi, au Vietnam, les enveloppes rouges sont les "lì xì", mot similaire dans sa prononciation au cantonais "lai see". Au Japon et en Corée, le don d'argent, appelé "otoshidama", fait aux enfants par leurs parents pendant la période du nouvel an s'effectue dans une enveloppe blanche sur laquelle est marquée le nom du destinataire. En Malaisie, les musulmans donnent de l'argent dans des paquets verts décorés de motifs islamiques pour "l'Aïd el-Fitr". Enfin en Thaïlande , les thaïs Chinois donnent des enveloppes rouges appelées "Ang Pow "ou "Tae Ea".

** Source : wikipedia